Tot het begin van de veertiende eeuw was de parochiekerk de enige kerkelijke instelling in Zwolle. Na die tijd veranderde dat snel. Er kwamen kloosters en conve... » 

Tot het begin van de veertiende eeuw was de parochiekerk de enige kerkelijke instelling in Zwolle. Na die tijd veranderde dat snel. Er kwamen kloosters en conventen, de Onze-Lieve-Vrouwekapel werd gebouwd en er verscheen een groot aantal gast-en armhuizen. In de twee kerkgebouwen werden bovendien altaren, broederschappen en ambachtsgilden opgericht. Dit waren geen statische organisaties maar hun functie in de samenleving veranderde voortdurend. Ook de houding die de Zwollenaren en het stadsbestuur tegenover deze instellingen innamen, was aan verandering onderhevig.
In Uit vrije wil en voor zijn zielenbeil wordt bekeken welke functies deze kerkelijke instellingen in de stedelijke samenleving vervulden en welke gevolgen maatschappelijke, politieke en religieuze veranderingen hadden voor die instellingen. Voortdurend bleek dat politieke en maatschappelijke belangen onlosmakelijk verbonden waren met religieuze intenties. «