Het lijkt zo vanzelfsprekend: Nederlands studeren, of liever nog bestuderen, aan een Nederlandse universiteit. Toch is de studie van de Nederlandse taal- en let... » 

Het lijkt zo vanzelfsprekend: Nederlands studeren, of liever nog bestuderen, aan een Nederlandse universiteit. Toch is de studie van de Nederlandse taal- en letterkunde pas twee eeuwen oud. Veel vakgenoten koppelen het begin van de neerlandistiek aan de instelling van de Leidse leerstoel in de Nederduitse welsprekendheid, die de doopsgezinde predikant Matthijs Siegenbeek (1774-1854) als eerste bezette. Op 23 september 1797 sprak deze eerste professor eloquentiæ Hollandicæ extraordinarius zijn inaugurele rede uit. In zijn 'Redevoering over het openbaar onderwijs in de Nederduitsche welsprekendheid' gaat Siegenbeek expliciet in op het nut en het doel van het universitaire onderwijs in het Nederlands en legt uit waarom juist aanstaande juristen, theologen en politici zich dienen te bekwamen in de welsprekendheid. Globaal schetst hij hoe het academisch onderwijs in de welsprekendheidsleer eruit zou moeten zien. Met zijn rede wilde hij zijn toeschouwers definitief overtuigen van het bestaansrecht van de nieuwe lee «