<strong>Pioenroos</strong> speelt niet in het China van de twintigste eeuw, maar in een vroegere periode, toen de slavenhandel in het Hemelse Rijk nog gebruikel... » 

Pioenroos speelt niet in het China van de twintigste eeuw, maar in een vroegere periode, toen de slavenhandel in het Hemelse Rijk nog gebruikelijk was.
Pioenroos, wier leven de kern van dit boek vormt, wordt als klein kind gekocht door een joodse familie en opgevoed samen met David, de eigen zoon, die even oud is als zij.
Als David trouwt met een ander Chinees meisje blijft Pioenroos bij hem in huis. Pas als haar vrijheid in gevaar komt (de oppereunuch van de keizerin heeft zijn zinnen op haar gezet), realiseert David zich dat Pioenroos’ aanhankelijkheid meer is dan alleen slaafse trouw en dat hij van haar houdt. Hun liefde blijft hun leven bepalen, ofschoon ze niet met elkaar kunnen trouwen.
«