Net als Annie M.G. Schmidts Mathilde ('tante Mathilde uit 's-Hertogenbosch, / die niet aan de Sint geloven wilde / en altijd beweerde: Die baard, die zit los!')... » 

Net als Annie M.G. Schmidts Mathilde ('tante Mathilde uit 's-Hertogenbosch, / die niet aan de Sint geloven wilde / en altijd beweerde: Die baard, die zit los!') hebben vele wetenschappers getwijfeld. Niet aan het bestaan van Sinterklaas, maar aan dat van de heilige bisschop Nikolaas. Er zijn geen getuigenissen van tijdgenoten bekend. Zelfs blootlegging van zijn monumentale grafkerk te Demre heeft niets opgeleverd. Uit latere gegevens valt alleen af te leiden, dat ene Nikolaos uit Patara in de vierde eeuw enkele jaren bisschop is geweest van Myra, een stad in Lykië, het zuidwesten van het huidige Turkije. De oudste levensbeschrijving die wij kennen, dateert uit de achtste eeuw. Deze vita combineert een aantal oudere wonderverhalen over Nikolaos met elementen uit verwante levens. Hoewel vita en legenden dus geen betrouwbare bron vormen voor een reconstructie van het leven van Nikolaos, bewaren ze wel een herinnering aan zijn bestaan. A. Blom gebruikt ze daarom als uitgangspunt voor zijn 'biografie' van Niko «