Lucy Hull is sinds haar afstuderen kinderbibliothecaris in een klein dorp in Missouri, de Verenigde Staten. Niet dadelijk de plaats noch de functie die haar ouders, vooral haar vader, voor haar voor ogen hadden. Maar al bij al schikt Lucy zich in haar eenvoudige bestaan. Zij geniet van de door haar georganiseerde voorleesuurtjes. Ze heeft ondertussen een vaste schare trouwe lezertjes! Eentje daarvan is Ian Drake. Ian is een echte leesfanaat, hij leest alles wat hij onder handen krijgt. Een wat speciale jongen, een intelligent, weetgierig kind. Hij is niet alleen slim maar ook sluw. Hij weet volwassenen om zijn vinger te winden. Lucy heeft hij volledig voor zich ingenomen. Samen met Lucy weet hij het gezag van zijn moeder te ondermijnen. Lucy helpt hem, op haar manier, om de door mama als “verboden te lezen boeken” toch te ontlenen. Uit de verhalen die Ian Lucy vertelt verneemt ze ook dat zijn ouders hem hebben aangesloten bij een beweging die zichzelf als doel stelt haar leden op het rechte pad te houden. Zij streven er naar om Ian te laten opgroeien van een kind, met wat speciale trekjes, tot een gezonde heteroseksuele puber en volwassene. Als Lucy op een morgen Ian gepakt en gezakt in de Bibliotheek aantreft weet hij haar, tegen haar gezonde verstand in, op sleeptouw te nemen dwars door de Verenigde Staten heen. Terwijl Ian als een vroegwijs kind geniet van deze in zijn ogen “survival” tocht beseft Lucy gaande weg meer en meer dat zij niet zozeer handelde in het belang van Ian maar dat het voor haarzelf “noodzakelijk” was om eens van op afstand te kijken naar haar eigen leven.
Ik persoonlijk hou van over-the- top verhalen. En deze debuutroman “ De lener” van Rebecca Makkai is er zo een. Geen literaire hoogstandjes, geen prachtig proza maar wel een opeenstapeling van gedachten, feiten, gebeurtenissen die je moet lezen met de ogen van een kind. Doe je dat niet dan ga je je ergeren omdat het geheel voor een volwassen lezer niet rationeel overkomt en je maar moeilijk kunt aanvaarden dat een 26 jarige vrouw zulk een handelingen zou stellen. Door je te ergeren zou je ook een veelvoud aan kind- jeugd romans uit de literatuurgeschiedenis mislopen. Het boek is namelijk doorspekt met boekentitels, versjes, kinderrijmen, gedichtjes,… Waar de schrijfster ook in geslaagd is, is het komaf maken met vooroordelen over hoogbegaafde kinderen, Russen, intellectuelen, en nog veel meer. Helaas blijft het veelal bij dingen benoemen en levert het weinig toegevoegde waarde aan het verhaal.
Kort samengevat kan je “De lener” omschrijven als een onschuldig, fantasierijk, amusant, te woordrijk, sterk Amerikaans getint , verhaal over een levenslustige, iets wat te wijze, 10 jarige en een, van een flexibele geest voorziene, jonge vrouw! Een roman die door de ene de hemel zal in geprezen worden en door een ander verguisd zal worden. Maar over smaken en kleuren valt er nu eenmaal niet te twisten.

Herlijk verhaal over een bibliothecaresse die onbedoeld een leesgraag jongetje meeneemt en door Amerika rijdt. Het is vooral een zoektocht naar haar herkomst, wat is haar werkelijke achtergrond en is alles wel zoals zij dacht dat het was?? Kan zij de wereld veranderen, mensen veranderen en kinderen redden van hun lotsbestemming?? Lichtvoetig en meeslepend geschreven, niet zwaarmoedig maar soms wel wat triest en vol onbehagen. Leest lekker weg! Voor mensen die van 'verhalen' houden!