“De kippenjongen” : een indrukwekkende roman waarin het draait om verlangen, jaloezie en uiteindelijk om liefde. Dat staat er op de boekomslag van de nieuwste roman van Gerard van Emmerik. Voldoende voor mij om het boek te lezen.
Na reeds enkele zinnen weten we wie de kippenjongen is. Het is Jimmy, een volwassen man, met een bolletje op zijn hoofd. Als dat bobbeltje openspringt zal het hem zijn leven kosten. Maar dat zal niet gebeuren zolang zijn moeder leeft en over hem waakt . Ze heeft gedurende zijn hele leven al gewaakt over hem zoals een kloek waakt over haar kuiken, dat ze vooral bij haar wil houden , ter bescherming. En dan neemt de schrijver ons mee naar de vader van Jimmy ,Lucas, een wat simpele , brute man. Hij wordt door zijn ouders op het platteland gedropt op een kippenboerderij. Ver weg van hen, op een plaats waar ze hopen dat hij geen kwaad kan. Hier leert Lucas het jonge meisje Noor kennen. Met haar 18 lentes is ze half zo oud als hijzelf. Noor is een intelligente vrouw, maar haar jonge leven is belast met een trauma. In feite zijn het twee getekende mensen die steun zoeken bij elkaar. Ze sluiten een huwelijk. Lucas een bange man, die liever geen contact heeft met de buitenwereld, ziet in Noor zijn beschermer, zijn houvast in het leven. Noor geniet wel van contacten met andere mensen, ze krijgt het moeilijk met Lucas jaloezie, hij wil haar steeds om zich heen. Om aan de eenzaamheid binnen haar huwelijk te ontsnappen wil ze graag een kind. Dat wil echter niet lukken. Om aan de verstikking van haar dagelijkse bestaan te ontvluchten zoekt ze een, voor Lucas , aanvaardbare uitweg. Ze wordt zogenaamd lid van de bijeenkomst van de plattelandsvrouwen. In werkelijkheid vlucht ze naar de stad, naar een hotelkamer. Ondertussen gaat het leven op de boerderij zijn gewone gang . De haast onopgemerkte komst van de oorlog, de afrekeningen na de bevrijding, maken dat Lucas nog angstiger in het leven komt te staan . Hij wil weg uit Nederland, Canada is het beloofde land. Dat het hem ernst is blijkt uit de Engelse lessen die ze samen volgen, de medische onderzoeken die ze ondergaan om de noodzakelijke gezondheidsverklaring te kunnen bekomen. Tijdens één van de onderzoeken blijkt dat Noor een kleine medische ingreep dient te ondergaan. De kleine ingreep maakt Noors kinderwens mogelijk. Jimmy wordt geboren . De geboorte van Jimmy heeft echter een grote impact op het huwelijksleven. Jimmy blijkt geboren met een hersenaandoening. Lucas moet genoegen nemen met een bijrol , Jimmy speelt nu immers de hoofdrol in Noors leven. Als een moederkloek zal Noor “haar“ kippenjongen in dit leven beschermen tegen alles en iedereen.
Het moet gezegd de flaptekst is raak. “De kippenjongen” is op zijn minst een originele roman te noemen. Gerard van Emmerik weet je als lezer met zijn vertelstijl in de ban te houden, je accepteert wat hij schrijft, hoe irreëel dat soms ook lijkt. Hij zet op een prachtige manier de personages neer, hij weet je voor hen in te winnen. Je gaat ze gaande weg het verhaal sympathiek vinden, ze begrijpen, ze aanvaarden. Hij maakt het je als lezer wel niet steeds gemakkelijk. Je dient er je aandacht bij te houden . Hij deelt je wetenswaardigheden mee die slechts op een later tijdstip te begrijpen zijn. Hij schrijft geen woord, geen zin zonder dat er betekenis in zit. Ook weet hij het gesloten karakter van het leven op het platteland treffend te verwoorden. Aan thematiek heeft deze roman geen gebrek. Om er maar enkele te noemen: isolement, moederzoon relatie, vaderzoon relatie, jaloezie, liefde, desillusie,.. . Ik kan haast niet begrijpen dat ik niet eerder van deze schrijver heb gehoord. Met deze roman is dit voorgoed verleden tijd. Een sterk staaltje literatuur dat naar meer, veel meer smaakt.