Op 5 februari 1831 liet de marineofficier Jan van Speijk in de haven van Antwerpen zijn kanonneerboot samen met vrijwel de gehele bemanning de lucht in vliegen.... » 

Op 5 februari 1831 liet de marineofficier Jan van Speijk in de haven van Antwerpen zijn kanonneerboot samen met vrijwel de gehele bemanning de lucht in vliegen. Met deze wel zeer rigoureuze daad wist Van Speijk te voorkomen dat zijn schip in handen viel van de Belgische opstandelingen. Tot in de twintigste eeuw werd deze zelfopoffering voor het vaderland met nationale eerbied bezongen, gevierd en herdacht. Frits Rovers, docent geschiedenis aan de Educatieve Faculteit Amsterdam, vertelt het verhaal van deze buitenissige heldendaad en de al even buitenissige heldenverering die hier op volgde. Hij beschrijft de Belgische Opstand van 1830 tegen de achtergrond van de moeizame ontwikkeling van het Verenigd Koninkrijk vanaf 1815. Hierbij besteedt hij uitvoerig aandacht aan de rol van Koning Willem I, aan de Tiendaagse Veldtocht van 1831, aan de uiteindelijke afscheiding van België in 1839 en aan de beeldvormingstraditie rond de nationale held Van Speijk. «