Mischling is a term that was used by the Third Reich to describe people who had Aryan and Jewish blood. The novel begins when 12 year old twins Pearl and Stasha are in a cattle car bound for Auschwitz concentration camp in 1944 along with their mother and grandfather. When they arrive, the twins are sent to 'the Zoo' by Dr Mengle. The Zoo is where he kept twins, triplets and other children that he thought were interesting so that he could perform physical and mental experiments on them. In this area, they had a little more freedom but the things that were done to them were unimaginable. This story is told through the eyes of Pearl and Stasha in alternating chapters.

Pearl and Stasha are definitely two halves of the whole. Pearl remembers the past and the sad while Stasha is assigned to remember the funny and the future. They are so connected that they know what each other is thinking and feeling until they start trying to block the pain that Dr Mengle is inflicting on them to keep the other from feeling their pain. They make friends and learn to live in their new environment because they are told that their cooperation will help their mother and grandfather. Their story is heartbreaking but there is also hope for the future sprinkled through their stories.

I am not going to tell you that this is an easy book to read. I had to put it down more than once because I just couldn't imagine what was being done to these children in the name of medicine. One good thing is that the author doesn't go into great detail about the experimentation but if you are at all familiar with this time period, you know what's happening. I am definitely glad that I read this book and I know that the characters of Pearl and Stasha are going to stay in my mind. Will you cry while you read it -- ABSOLUTELY -- but you will also see those small opportunities for hope in the future.


Book-english

De onafscheidelijke tweelingzusjes Stacha en Perle komen in Auschwitz samen met hun moeder en hun grootvader aan. Ze zijn mischling, wat wil zeggen dat ze blond haar en bruine ogen hebben. Arisch en Joods tegelijk.
Nazidokter Mengele gebruikt de meisjes direct vanaf hun aankomst voor experimenten en om de verschrikkingen zo veel mogelijk uit hun gedachten te kunnen bannen verzinnen de zusjes een taal en een eigen magische wereld.
Op zekere dag verdwijnt Perle, waaruit wordt opgemaakt dat ze is overleden. Stacha kan niet geloven dat haar tweelingzusje dood is.

Na de bevrijding trekt Stacha op met een jongen, die ze in het kamp heeft leren kennen. Hij heeft ook een tweelingbroer in het kamp verloren. Samen trekken ze door het verwoeste Polen op de lange weg naar huis. Onder zeer moeilijke omstandigheden houden ze zich staande, maar meer nog zijn ze gedreven door hoop en wraak in hun zoektocht naar een gezamenlijke en veilige toekomst.

Het verhaal is geschreven vanuit het perspectief van Stacha en Perle, die heel verschillend van elkaar zijn, zowel in sociaal opzicht alsook hoe elk dat verwoordt. Affinity Konar heeft dit in het verhaal op een bijzondere wijze weergegeven.

De zusjes hebben sterke karakters en door het taalgebruik van Konar kon ik me vanaf het begin goed in hun leven en omstandigheden verplaatsen.

Het zijn nog maar kinderen als ze in Auschwitz aankomen, maar hun gedachten zijn zeer volwassen.
Ongeloof, verontwaardiging, hoop en moed niet verliezen hebben me bij het lezen van dit boek bij de strot gegrepen.

Ook wat vrijheid betekent. Is men wel werkelijk vrij? Op papier wel, maar je echt vrij voelen is weer iets heel anders. Hun geest zal altijd gevangen blijven door wat ze hebben meegemaakt.

Mischling is een triest verhaal, maar ook mooi. Het heeft een diepe indruk op mij gemaakt.