Na met plezier de roman “Paleis van sterren”, de debuutroman van John Shors, te hebben gelezen keek ik uit naar zijn nieuwste boek “Gelukskinderen”.
Ook deze roman speelt zich af in Azië en meer bepaald in Vietnam. John Shors vertelt hierin het verhaal van Iris , een jonge Amerikaanse vrouw , die haar zekere bestaan opgeeft om na haar vaders dood diens droom van een opvangtehuis voor straatkinderen in Ho Chi Minstad uit te bouwen. Op verzoek van de radeloze moeder van een jeugdvriend neemt ze hem mee naar Vietnam. Net als haar vader is deze jeugdvriend een getraumatiseerde oorlogsveteraan . Iris vader liep zijn trauma op in de Vietnam oorlog, haar jeugdvriend in de oorlog tegen Irak. Iris die nooit haar thuisland heeft verlaten en enkel de wereld via boeken kent realiseert zich dat zij niet echt gewapend is tegen wat haar in Vietnam te wachten staat. Daarnaast is ze zich terdege bewust dat haar jeugdvriend Noah, die zijn heil zoekt in de drank, eerder een last dan een zege kan zijn. Wat Iris aantreft in Ho Chi Minstad overtreft haar ergste verwachtingen. Ze wordt geconfronteerd met armoede, uitbuiting, geweld, corruptie, opiumverslaving, … Het enige lichtpuntje is de aanwezigheid van een jonge Vietnamese vrouw met wie haar vader het plan om een kindertehuis op te bouwen aanvatte.
Het boek is heel herkenbaar voor iedereen die ooit een Aziatisch land bezocht en in meer of mindere mate de geijkte toeristische paden durfde te verlaten. Als fervente Azië- reiziger kan ik alleen maar stellen dat John Shors met dit boek een realistisch beeld heeft weergegeven van de uitzichtloosheid van vele kinderen in de Aziatische landen. Het is een makkelijk te lezen boek en natuurlijk heeft hij er een snuifje romantiek aantoegevoegd zodat het boek niet geheel als kommer en kwel overkomt. Ook heeft hij op een mooie manier de diverse landschappen beschreven. Tevens laat hij ook de levensvreugde en de positieve kanten van Azië niet onbeschreven want die zijn er wel degelijk ook aanwezig! Als lezer en of koper van dit boek draag je ook een steentje bij aan de uitbouw van een betere toekomst voor de kinderen in nood in Vietnam. De schrijver beloofde immers een gedeelte van de verkoopopbrengst van dit boek over te maken aan de organisatie “Blue Dragon Children’s Foundation”.